Illegal Parking in Bremen:  Not a Victimless Crime

We like Bremen and chose to make it our home

Like many families, my partner and I chose to raise our children in Bremen because we enjoy the quality of life here.  Like the San Francisco Bay Area where I grew up, Bremen is multicultural, progressive, and openminded.  Unlike most of the United States, however, it is still relatively affordable for working families.

We work hard.  We pay our taxes.  We respect others in public spaces and teach our children to do the same.  I even teach my children to pick up trash they find on the playground.  Although I am not a German citizen and cannot vote here, I am grateful for the opportunity to raise my children with a better quality of life than they would have in the USA where I come from.  And I appreciate the fundamental sense of solidarity and consensus that governs daily life in Germany.

That’s where illegal parking comes in.

When my daughter was born, I couldn’t bike with her until she could hold her head enough to sit in the special baby seat in our bike trailer, so I walked a lot both wearing and pushing her, and was often confronted with sidewalks too narrow for a baby carriage.  The sidewalks themselves were fine; it was the cars parked with half their wheels on the sidewalk that made me unable to walk down the street with my baby, especially on garbage day.

It’s illegal

In Germany, the vehicle code requires that sidewalks be 2 meters wide to accommodate baby carriages, wheelchairs, walkers, or simply two people holding hands.  Yet here in the Neustadt, most sidewalks are too narrow, because cars are parked on them!

Often I cannot walk to preschool, or to the grocery store or the tram stop holding hands with my children, because privately owned cars are parked on the narrow strip of public space (the sidewalk) intended for our use.

Nothing is being done

I was frankly shocked to learn how many illegally parked private automobiles are never ticketed or towed here as they would be pretty much everywhere else in the world.  Here in the Neustadt, drivers regularly park on the sidewalk (so-called “Aufgesetzes Parken”, which is technically illegal, though tolerated), often blocking pedestrians’ safe passage, impairing visibility at intersections especially for children, and parking on or wheelchair ramps, is something the authorities here are fully aware of, yet allow.

Neighbors from the other side of the Neustadt, closer to Bremen’s airport, have reported cars sitting idle for weeks on their streets sidewalks while their owners are on vacation.  In the side streets parallel to the #6 tram line to the airport, out-of-towners can park for free, wheel their luggage around the corner, take the tram to the airport, and enjoy a vacation in the sun – while their vehicle sits unused in front of someone else’s house, often parked on the sidewalk where it blocks pedestrians’ safe passage.  A house was condemned right around the corner from my house and, years later, the owner’s car and motorcycle languish undriven, weeds growing under them.  If parking spots are such a premium, why aren’t they ticketed and towed?

My son is now learning to ride his “big boy bike” and required by law to ride on the sidewalk, as am I when I accompany him.  Yet in the Brinkumer Strasse, leading to his preschool, he cannot safely navigate the narrow space left for him by cars parked on the sidewalk, so he regularly has to ride on the street, something that does not feel safe to me, his mom.  Yet with all the public, paved spaces in our neighbourhood being occupied by private automobiles, what choice do I have?

Two types of illegal parking

I started researching what is going on and quickly found out that there are two types of illegal parking here in Bremen:  drivers parking on the sidewalk or on wheelchair ramps, or within 5 meters of an intersection, because they don’t know that it is actually illegal (though I ask myself why they did not have to learn this in order to get a license?  That kind of knowledge was certainly mandatory in California, USA; where I learned to drive!)

The second type of illegal parking is much more insidious.  This is the “I’ll just be a moment” or “just going to the bakery really quickly” attitude drivers have when parking on sidewalks, bike paths, corners or wheelchair ramps.  Here, the driver feels her or his needs to be paramount to those of others, including wheelchair users or parents with babies, or children learning to ride bikes.  These type of lawbreakers, in putting their needs first, represent exactly what is wrong with the transportation “system” – individual “convenience” is put above and beyond neighbourliness or the real needs of a dense, diverse city – instead individual motorized traffic is paramount.

Many delivery vehicles also belong to the category of “I’ll just be a minute” lawbreakers:  because of a lack of “loading zones” (I have never seen such a thing in Germany, at least not here in Bremen) businesses, but also the increasing number of private individuals receiving packages (ordering goods online!) rely on fast delivery;  these businesses often pay their employees per delivery, requiring them to break the law in order to “just quickly” deliver a package.  This extra motorized traffic not only clogs our narrow streets (see picture) but further blocks the safe passage of pedestrians.  A good example of one possible solution for deliveries in dense cities can be seen in Ghent.

It may not seem dangerous, but the “custom” of parking on the sidewalk in Bremen (which I, like many people, actually thought was legal here!) is just the first step on a slippery slope of illegal behavior which not only further endangers the most vulnerable members of society, but also encourages car drivers to break the law.

Furthermore, it shows that Bremen’s authorities and decision makers do not respect the rule of the law.

It’s not a victimless crime

Once the police or parking authorities decide to ignore the so-called “victimless crime” of parking on the sidewalk, it’s easier for them to ignore cars parked in intersections, blocking emergency vehicles.  Cars parked on sidewalks, wheelchair ramps, on bike lanes, and wherever the driver thinks it’s “convenient” remain for days and weeks, until the driver “gets around to” moving them.

Efficient parking control isn’t a utopian idea:  where I come from, even half a rear wheel blocking a ramp or driveway means the car will be towed at the owner’s expense.  When this happened to my girlfriend in 1998, in the Capitol Hill neighborhood in Seattle, she had to pay $400.00 up front in order to retrieve her car;  I would imagine the fees are considerably higher now.

Convenience instead of common sense or social justice

Cars are convenient.  Parking them right in front of your front door is, too.  But it is exactly this convenience that is killing our planet.

Throughout the industrialized world, a great deal of public space is occupied by private motor vehicles.  The roads belong to the state, that is, to taxpayers, as do the sidewalks full of parked cars!

Is car travel so sacred to decision-makers in Bremen that they are willing to look away while private automobiles randomly block spaces designated for pedestrians?

For able-bodied humans (obviously wheelchair users, parents with babies, and other vulnerable citizens need special treatment) walking a few meters to your car – presuming you really do have to use one at all – should not be seen as a burden.  Loading zones, electric bike deliveries, more small local businesses – there are many creative and flexible options to make our cities more walked and more walkable, and to reclaim public space for humans instead of cars.

But I am left asking myself why on earth Bremen would show such blatant disrespect for its most vulnerable citizens?

Is the right to free parking “at any cost”, so sacrosanct that Bremen chooses to turn a blind eye to the dangers it represents, especially for children or the mobility-impaired?

Many believe that small businesses benefit from this “free” parking, though studies show time and time again that business districts which choose pedestrian and bicycle traffic over private automobiles get more customers.

The solution is simple

Parking management, as in other cities of this size, would be an easy way for Bremen to create additional public income and solve the problem.  Furthermore it would demonstrate that politicians and decisionmakers actually respect the rule of law.

Because Bremen’s government chooses to permit illegal, antisocial, and dangerous behaviour, for no sensible reason at all except preserving the status quo, we neighbors, parents, people who  walk or bike (statistically, this includes almost everyone!), wheelchair or walker users, and people who simply enjoy living in a culturally rich, friendly, dense,  openminded, progressive city need to force change.

Talk with your neighbors, colleagues, and friends.  Call the Bürgertelefon (361-0) and ask why this is permitted.  Report illegal behavior to the authorities,  doing so in Berlin has led to the authorities actually doing something about it.

23 thoughts on “Illegal Parking in Bremen:  Not a Victimless Crime

  1. Weshalb wird hier von Bürger*innen geschrieben, jedoch schreibt man “Bürgersteige”.
    Hallo!?!? Dürfen Bürger*innen nicht auf Bürger*innensteige gehen? Warum nur Männer?
    Bitte um Korrektur sonst bricht mein wokes Weltbild zusammen!!11!1

    1. lol. Well considering the author is a native English speaker, her German is pretty good. Try being woke in English sometime, it’s a gas.

    2. Es ist noch viel schlimmer!
      Der Bürger bürgt für die Zahlungsfähigkeit des Staates.
      Es muss daher etc. heißen.
      Mit Allem, was dazu gehört!

  2. Villeicht sollten wir Fußgänger und Radfahrer radikaler werden durchquetschen und wenn der Lack zerkratzt nicht meine Problem.

  3. Hier in Bremen-Nord ,Bgm.Wittgensteinstr2 (Gegenüber von Stümer) steht jeden Dienstag und Freitag ein Auto vom Pflegedienst,von ca.10h bis 13h auf einen Behinderten Parkplatz und blockiert die Zeit über das Parken,von Autos die da hin gehören. Wer ist da für Ansprechpartner ? Oder schaut mal einer?

    1. Im Internet gibt es eine Anleitung aus Berlin was man am Telefon bei der Polizei sagen MUSS damit sie kommen MUSS. Klappt angeblich immer, schreibt einer der dortigen Aktivisten.
      Artikel im Tagesspiegel:
      „Im Schnitt rufe ich zehn Mal die Woche die Polizei“

  4. @Ralph
    Private Anzeigen haben bisher in allen Städten funktioniert, in denen ich sie ausprobiert habe. JP schrieb schon, dass es in Düsseldorf klappt, ich habe positive Erfahrungen aus Dortmund, Bochum, Essen und Castrop-Rauxel anzubieten. Telefonisch ist ungünstig, weil es Arbeit verursacht, wenn jemand rauskommen muss. Am wirksamsten ist eine Anzeige per E-Mail mit Foto, nach dem Motto: “Ich erstatte Anzeige: AB – CD 1234, Ford, 28.01.2018, 20:54 – 20:58 Uhr, Musterstraße 99, Nürnberg: Parken auf einem Radweg mit Behinderung anderer Verkehrsteilnehmer. Radweg versperrt, ich musste auf die Fahrbahn ausweichen. Grüße, Max Mustermann, Musterstraße 1”. Wenn man das ein paar mal macht und zusätzlich drei Wochen Bearbeitungszeit einplant, ist meist eine deutliche Verbesserung festzustellen. Zumindest die Wege, die man regelmäßig fährt, bekommt so recht gut frei. Ich habe Stellen, an denen die Zahl der Falschparker um 99% gesunken ist. In Nürnberg hast du dann nur das zusätzliche Problem, dass du je nach Örtlichkeit entscheiden musst, ob die Mail an Polizei oder Verkehrsüberwachung geht. Lästig, aber nicht unmöglich.

  5. Danke JP, für Deine Tipps. Ich bin da aber schon durch.

    Wie schrieb mir das Ordnungsamt der Stadt Nürnberg: “Das Ordnungsamt in Nürnberg ist für Parkverstöße nicht der richtige Ansprechpartner. Ihr Anliegen wurde deshalb an die Verkehrsüberwachung in Nürnberg weitergeleitet.
    Für Rückfragen oder zukünftige Meldungen rund um den ruhenden Verkehr, können Sie sich direkt mit den Kolleginnen und Kollegen unter 0911/65081-14711 in Verbindung setzen.” – das ist die Rufnummer des Zweckverband Kommunale Verkehrsüberwachung .

    Wie schrieb mir daraufhin der Zweckverband Kommunale Verkehrsüberwachung
    im Großraum Nürnberg: “vielen Dank für Ihre Information. Nach Prüfung der Örtlichkeit müssen wir Ihnen leider mitteilen, dass “…” nicht in unseren Zuständigkeitsbereich fällt. Zuständig ist hier ausschließlich die Polizeiinspektion Süd, Oppelner Straße 229, 90473 Nürnberg . Wir bedauern, Ihnen keine andere Mitteilung machen zu können”

    Und was macht die Polizei? Siehe meinen vorigen Kommentar oben.

    Der Stadtrat beschließt bei uns in Nürnberg, wo eine städtische Verkehrsüberwachung statt findet. Das ist in einigen Innenstadtbereichen der Fall. Der Rest der Stadt (flächenmäßig – und vermutlich auch in Bezug auf die Einwohner – ein Großteil) ist “rechtsfreie” Zone in der jeder parken kann wo er will ohne Sanktionen befürchten zu müssen. Die Polizei fühlt sich mit Verweis auf die städtische Verkehrsüberwachung und das Ordnungsamt nicht zuständig (sie ist natürlich zuständig, hat aber keinen Bock).

    Was die Aktivitäten des ADFC-Nürnberg und VCD Nürnberg angeht, möchte ich kommentarlos auf https://www.adfc-nuernberg.de/ sowie https://www.vcd.org/vorort/nuernberg/ verweisen. Die Forderung einer Parkraumüberwachung ist ein so dickes Brett – da bohrt keiner dran.

    Im Ergebnis wird als Störer der öffentlichen Ordnung in Nürnberg nicht der Gehwegparker angesehen, sondern der Bürger, der meint, dass dagegen vorgegangen werden muss.

    Es werden vermutlich nicht viele Anrufe bei der Polizei mit Meldungen von gefährdenden Parkverstößen nötig sein, um dort einen entsprechenden Personenvermerk zu erhalten. Ein sehr stabiles System hat sich da etabliert.

      1. Lieber JP, lieber Ralph,

        Was ihr erfährt ist meine Meinung nach typisch.
        Es gibt ja Gesetze, diese werden aber willkurlich angehalten oder nicht, und die Beamter, die wir alle anheuern, um genau diese Gesetze durchzuführen, tun es nicht. “Niemand ist dafür zuständig” bis jemanden (!) genug Drück bekommt und sich entscheidet. Das ist möglich, aber die Politiker schleppen wir ja hinter uns her wie schweres Gewicht. Andereseits sind Gesetze ja so heilig (den Schein, dass man ein Beruf gelernt hat) dass “kein Weg darum” gibts. Für mich ist es eine Frage von Wille. Erzeugen wir – bundesweit – Wille, werden die Planer und andere sich gezwungen fühlen.
        Also es ist toll, was ihr macht, und gerade eure Erfahrungen und Erkentnisse sind ja sehr lehrreich, weil man sehen kann dass die Strukturen (meine Meinung nach) absichtlich intransparent und undemokratisch sind. Und wenn man DIE Karte zieht, reagieren manche Politiker…;)
        Vielen Dank für eure Kommentare, daraus lernen wir auch viel!

    1. Lieber Ralph Lindner,

      wenn du an der Lage in Nürnberg etwas ändern möchtest, komm doch gerne einmal bei einem Treffen vorbei! Die Termine findest du auf der Homepage.

      Bernd Baudler
      VCD Nürnberg

  6. Es hilft nur konsequent Ordnungswidrigkeitenanzeigen / Drittanzeigen zu machen. Nach einiger Zeit hat man freie Wege. Insbesondere auf seinen häufig genutzten Wegen sinnvoll: zum Supermarkt, zur Schule, zur Arbeit; wenn das alle machen, perfekt.

    1. Wo hat das funktioniert? Kannst Du das bitte dokumentieren. Bei uns interessiert sich kein Schwein dafür und ich sehe keine rechtliche Handhabe irgend jemand zur Verfolgung fortgesetzter Ordnungswidrigkeiten zu veranlassen – wenn die Behörde (Polizei bzw. Stadtverwaltung) das nicht will. Hast Du persönlich die Erfahrung gemacht, dass eine Ordnungswidrigkeitenanzeige erfolg hatte? Wenn ja, wo – und wie?

        1. Schön für Düsseldorf! In Nürnberg geht die Meldung durch die Wegeheld App erst mal an die falsche Adresse. Fragt man dann beim Ordnungsamt nach, teilen die einem mit, dass dafür die Polizei zuständig ist. Wendet man sich an die Polizei, teilen die einem mit, dass sie Ordnungswidrigkeiten nur verfolgen, wenn dadurch eine akute Gefährdung besteht. Ruft man unter der 110 an und meldet eine Gefährdung radfahrender Kinder aufgrund eines durch einen Falschparker blockierten Gehweges erhält man nach 30 Minuten einen Rückruf eines Polizisten, der einem mitteilt, dass ja vermutlich es jetzt auch zu spät ist um gegen die konkrete Gefährdung vorzugehen. Teilt man ihm mit, dass diese Gefährdung an dieser Stelle fast immer durch irgendeinen Falschparker existiert, erhält man als Antwort, er bittet seine Kollegen bei Gelegenheit dort mal vorbei zu fahren – was aber nicht passiert.

          Und nun? Wie hält man nun das Viertel sauber?

          1. Hallo Ralph Lindner,
            es gibt diverse Möglichkeiten weiter vorzugehen:
            Drittanzeige: (ggf. mal telefonisch anfragen, ob die eine Wunschemailadresse haben:
            https://www.nuernberg.de/internet/verkehrsueberwachung/kontakt.html

            Sollte die Adresse bei Wegeheld tatsächlich falsch sein, kannst du den Machern der App helfen und Ihnen die richtige Adresse mitteilen.

            Dann kannst du ggf. beim VCD/ADFC lokal nachfragen, welche Erfahrungen sie mit Drittanzeigen haben.

            Hier eine Anleitung für die Polizei (so macht es jemand in Berlin):
            https://www.autofreies-kreuzberg.de/radwege-frei.html
            Kostet mehr Zeit und Nerven als eben eine Email, ist aber wirksamer, da deutlich teurer für den Falschparker.

            Das die Parkraumüberwachung nicht ausreichend erfolgt ist ein häufiges Problem, die Politik muss die Verwaltung zwingen, wenn kein politischer Wille da ist, muss es der Bürger in die Hand nehmen.

            Tipp: “gefährdend” oder “behindernd” geparkt verteuert das “Ticket” etwas und sollte man in der Anzeige daher erwähnen.

            Flaschparken ist in meinen Augen aucheine “Erschleichung von Leistungen” vergleichbar mit dem Schwarzfahren im ÖPNV. Die Strafen müssten daher auch massiv angepasst werden. 60€ würde helfen.

      1. Meine Tante in den Niederlanden meint – da parkt nahezu niemand falsch. Es gibt immer erstmal 43€ und dann wird geschaut, wer wie behindert wurde.
        Auf dem Radweg halten kostet 90€ auf einem Behintertenparkplatz 370€ Das machen Autofahrer nicht so oft.

      2. ich hatte mit eine Ordnungswiedrigkeitsanzeige Erfolg indem ich das parkende auto fotogrfierthatte mitsamt Nummernschild und Gehweg mit Zentimetermaß wodurch zu sehen war daß weniger als 2m Platz war(1 Gehwegplatte 50cm) weitere AngabenTag Uhrzeit Straße Hausnr dazuschreiben und per Email an die straßenverkehrsbehörde bußgeldstelle@ordnungsamt.bremen.de oder verkehrsüberwachung@ordnungsamt.bremen.de mit meiner Beschwerdegründung die hier auch im Artikel als Begründung aufgeführt wurde.Es wurde dann aber auch nur der eine Autofahrer abgemahnt oder bestraft das weiß ich nicht genau.Es ging eine Zeitlang daß er an der Stelle nicht mehr den Geweg zugeparkt hat aber jetzt macht er es schon wieder weil er hofft daß nichts passiert.

    2. ich hatte mit eine Ordnungswiedrigkeitsanzeige Erfolg indem ich das parkende auto fotogrfierthatte mitsamt Nummernschild und Gehweg mit Zentimetermaß wodurch zu sehen war daß weniger als 2m Platz war(1 Gehwegplatte 50cm) weitere AngabenTag Uhrzeit Straße Hausnr dazuschreiben und per Email an die straßenverkehrsbehörde bußgeldstelle@ordnungsamt.bremen.de oder verkehrsüberwachung@ordnungsamt.bremen.de mit meiner Beschwerdegründung die hier auch im Artikel als Begründung aufgeführt wurde.Es wurde dann aber auch nur der eine Autofahrer abgemahnt oder bestraft das weiß ich nicht genau.Es ging eine Zeitlang daß er an der Stelle nicht mehr den Geweg zugeparkt hat aber jetzt macht er es schon wieder weil er hofft daß nichts passiert.

      1. Laut Senat als Antwort auf die Anfrage gab es wenige Bürger die sich beschwert haben kein Wunder wenn geheim gehalten wird wo und wie man sich beschweren kann nur durch etliche hin-und her Telefonate durch den Behördendschungel konnte ich es herausbekommen ohne Internet also telefonisch hat man keine Handhabe da das Ordnungsamt nicht extra ausrückt also nur per Fotodokumentation per Email ist eine Beschwerde an die geheimgehaltene Emailadresse die man durch bohrende Fragen erfährt ist es möglich.Es wird also systematisch versucht Bürgerbeschwerden zu verhindern und die Rechte von Fußgängern und Radfahrern werden nicht eingeräumt.Es wird keine Email ,App oder hotline für Falschparken öffentlich bekannntgegeben an die man sich wenden kann.M.E.wollen sich die regierenden Parteien nicht ihr Wählerklientel verderben zulasten der Schwächeren die einen Rechtsanspruch auf barrierefreies Gehen oder Fahren auf dem Radweg haben
        Verkehrsüberwachung (Ref.30)
        0421 361-14991 Obernstraße 39-43 28195 Bremen verkehrsueberwachung@ordnungsamt.bremen.de
        Mo-Fr 08:00 – 12:00
        sowie nach telefonischer Vereinbarung

  7. Liebe Anne,
    du sprichst mir aus dem Herzen. Leider (für uns) ist das kein Bremer Phänomen – im Süden Deutschlands das gleiche Lied. Die Polizei kümmert sich nicht – die Stadt kümmert sich nicht. Jeder parkt wie er will und Fußgänger sowie radfahrende Kinder müssen auf der Straße laufen.
    Ich habe dazu – und zu einer Konsequenz daraus – auch einen Blogartikel geschrieben:
    http://hadiag.de/wie-lernen-kinder-sicher-fahrrad-fahren/

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